| 新大陸與新植物 |
 辣椒的原產地為美洲，特別是我們現在所俗稱的中南美洲地區，包括墨西哥、波利維亞、巴拉圭、巴西、智利等國家。辣椒隨著哥倫布發現新大陸而踏上了歐洲的土地、漸漸地隨著西方航海時代的足跡而普及至非洲以及亞洲等地區，成為現今世界上一種普遍卻又有特色的調味料。 |
| 世界辣椒的歷史 |
 野生辣椒最早生在南美洲亞馬遜河流域，是一種有辣味的漿果，後來在墨西哥馴化成為人類種植的辣椒。在歐洲人抵達美洲之前，當地的原住民栽種辣椒已有相當長的一段歷史，據說在今天的秘魯，曾在2000年以上的廢墟中發現了各種辣椒的痕跡，辣椒的悠久歷史由此可見。研究者認為，當時有兩種途徑使辣椒得以傳播，一藉著是鳥類傳播辣椒種子，二是因為歐洲人的殖民以及商業貿易交流使辣椒走出了南美洲。 哥倫布(145l-1506年)是西班牙航海家，他在西元1492年到1502年間四次橫渡大西洋，發現了美洲新大陸，他也因此成為名垂青史的航海家。哥倫布於第一次的航海旅程中就發現了辣椒，但是在其1494年的第二次航程中給予「辣椒」這種植物較為清楚的紀錄及定義。哥倫布最先登上的美洲土地，也是第一次與辣椒相遇的地方，就在今天中美洲加勒比海中的各群島，哥倫布的船隊將辣椒帶回了西班牙，做為觀賞植物，栽種在皇宮中。隨後，辣椒便隨著歐洲人的殖民以及貿易行為在世界各地漸漸產生影響力。  哥倫布前後共四次遠航美洲，卻從未到過巴西，葡萄牙航海家於西元1500年，意外的到達美洲大陸，在現在的巴西上了岸，開啟了葡萄牙殖民巴西的時代。在此之前，當地的原住民就已經會開始採集和食用野生的辣椒，葡萄牙人在巴西殖民的日子，大量引進非洲的黑奴大量取代印地安奴隸種植農作物，在美洲的非裔人很快的就能接受辣椒的口味，而將辣椒傳播至非洲大陸。 在非洲受歡迎的辣椒，非常迅速的傳播到了非洲大陸東岸，於是，以當時非洲東岸與中東及亞洲長久以來的貿易路線及船隻往來情形來看，辣椒順利的進入亞洲是絕對沒有任何問題的。 直到今天，發源於南美洲的辣椒，在全世界各地被長期種植、馴化以及培育，因世界各地不同的氣候土壤條件、種植習慣以及配合不同的文化背景、飲食習慣、辣椒的品種愈來愈多，成為人類飲食中不可缺少的一項重要調味料。近年來，更因為科學界證明了辣椒有許多營養及維生素，使得辣椒有了一個更新的角色與風貌。  辣椒在明代末年傳入中國，起初也是只做觀賞及藥物使用。中國最早關於辣椒的記載見於明代高濂所撰《遵生八箋》(1591年)，他寫道：「番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀。」此處的番椒，指的就是我們現在俗稱的辣椒。 在清朝初年，最先開始食用辣椒的是貴州其及鄰近地區，相傳在缺乏鹽的貴州，當辣椒就是用來取代鹽的，由此可見辣椒被廣泛使用的程度。漸漸的鄰近各省：雲南、湖南、江西也開始普遍種植辣椒作為蔬菜。
在中國有一句俗話說：「湖南人不怕辣，貴州人辣不怕，四川人怕不辣，湖北人不辣怕。」那麼台灣人呢？台灣人對於辣椒的觀感又是什麼樣呢？台灣因為地理位置及歷史背景而擁有多元的飲食文化，除了中國大陸，台灣也深受到其他鄰近亞洲國家飲食文化的影響。在台灣人日常生活中，常見的辣飲食主要有以下幾種：改良自四川的麻辣火鍋、川菜、大陸華中各省的辣食（ex:湘菜）、韓式的辣食以及東南亞的辣食（ex:泰國菜）等，其中又以麻辣火鍋為嗜辣老饕的首選。另外，辣椒醬或辣椒粉也是一般台灣人家庭炒菜、佐餐必備的調味品。
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